W ramach „Medication-Assisted Therapy” (MAT, ang. Terapia wspomagana lekami) lekarze przepisują pacjentom kontrolowane substancje (takie jak buprenorfina czy metadon), następnie dokładnie śledzą postępy pacjenta w realizacji planu terapeutycznego, którego ważnym elementem jest psychoterapia. W ostatnich latach zaobserwowano wzrost realizacji MAT z użyciem narzędzi telemedycznych, które w założeniu mają pomagać lekarzom w nadzorowaniu postępów pacjentów, a także pozwalają na wystawianie recept zdalnie. Pandemia COVID-19 zwiększyła skalę rozpowszechnienia telemedycyny w MAT.

Badacze z Harvardu zwracają uwagę, że brak jest badań dotyczących stopnia utrzymania abstynencji, długoterminowej skuteczności terapii oraz koszto-efektywności. Aspekty, co do których mają największe wątpliwości, to koszto-efektywność właśnie i pomoc społecznościom zagrożonym brakiem dostępu do usług publicznych. W swoim artykule badacze przedstawiają pięć zalet i pięć wad rozwiązań telemedycznych w leczeniu uzależnień.

1. Wygoda – telemedycyna redukuje stres spowodowany podróżą do placówki oraz zmniejsza liczbę godzin wolnych od pracy, które w przeciwnym razie chory musiałby wziąć, żeby udać się na wizytę stacjonarną.
2. Telemedycyna zwiększa dostępność do opieki.
3. Telemedycyna pozwala na częstszą komunikację między pacjentem
   a lekarzem lub terapeutą, co może zwiększyć stopień stosowania się do zaleceń
   i poziom utrzymania abstynencji.
4. Rozwiązania telemedyczne pozwalają na większe zachowanie prywatności pacjentów i gwarancji poufności.
5. Zapewnia lekarzom i terapeutą obserwację pacjenta w jego domowym środowisku, dzięki czemu są w stanie uzyskać więc informacji na temat warunków domowych
   i domowych aktywności.

1. Telemedycyna może być niewłaściwa dla części pacjentów, szczególnie tych w grupie najwyższego ryzyka i w niestabilnym stanie.
2. Rozwiązania te wymagają od pacjentów posiadania smartfona i umiejętności jego obsługi.
3. Zasięganie porad z domu może sprawiać problemy w kwestii prywatności
   i bezpieczeństwa, przez co telemedycyna może nie być dobrym narzędziem
   dla pacjentów, którzy wymagają stabilności terapii.
4. Cześć pacjentów może być zmuszona płacić za rozwiązania telemedyczne z własnej kieszeni.
5. Mimo trwania kilku badań, brak jest na ten moment dowodów na to, że telemedycyna poprawia efektywność MAT.

 

Badacze konkludują, że mimo wielu niewiadomych i zastrzeżeń, telemedycyna w leczeniu uzależnień będzie rozwijać, nie tylko przez pandemię COVID-19, ale także przychylne prawodawstwo w USA. Zwracają także uwagę, iż programy terapeutyczne z zastosowaniem telemedycyny wymagają większej liczby programów pilotażowych i badań, w celu możliwości porównania ich ze standardowymi metodami.

 

mHealth Intelligence: Researchers Question Value of Telehealth in Substance Abuse Treatment https://mhealthintelligence.com/news/researchers-question-

value-of-telehealth-in-substance-abuse-treatment