40 lat temu sytuacja pacjentów z nowotworami wyglądała zupełnie inaczej niż dzisiaj. Brakowało wiedzy na temat rehabilitacji onkologicznej, a osoby po mastektomii, operacjach w rejonie głowy i szyi, czy innych zabiegach chirurgicznych, często pozostawione były same sobie. Wiele z nich cierpiało na poważne obrzęki limfatyczne, problemy z poruszaniem się, a także musiało zmagać się z bólem i obciążeniem psychicznymi. Zdarzało się, że pacjentki po operacji piersi, które doświadczały ciężkich obrzęków limfatycznych, musiały przechodzić kolejne, skomplikowane operacje, a nawet amputacje kończyn, ponieważ brakowało systemowych rozwiązań rehabilitacyjnych.

Z tym wyzwaniem postanowili zmierzyć się specjaliści ówczesnego Centrum Onkologii, dziś Narodowego Instytutu Onkologii im. Marii Skłodowskiej-Curie –

Państwowego Instytutu Badawczego (NIO-PIB), powołując w 1984 roku Zakład Rehabilitacji. Była to pierwsza w Polsce placówka rehabilitacji onkologicznej oraz jedna z pierwszych jednostek Instytutu uruchomionych w nowej siedzibie na Ursynowie – bardzo nowoczesna, jedna z największych w Europie, zaprojektowana jako integralny element kompleksowej opieki onkologicznej w ramach modelu coprehensive cancer center. Siłą napędową tych działań była

 Kierownik Zakładu była dr Krystyna Mika – osoba o niezwykłej energii, pracowitości, zaangażowaniu i talencie organizacyjnym.

Warto tu wspomnieć, że zarys koncepcji kompleksowego wsparcia kobiet po mastektomii dotarł do Polski ze Stanów Zjednoczonych już nieco wcześniej. W roku 1965 roku dr Andrzej Kułakowski - dziś szanowany profesor, powszechnie uważany za nestora polskiej onkologii - wyjechał do Rosswell Park Memorial Institute, gdzie miał okazję przyjrzeć się nie tylko nowoczesnym metodom chirurgicznym, ale też, zupełnie nieznanym wtedy w Polsce, standardom opieki onkologicznej. Szczególnie zainteresował się programem American Cancer Society o nazwie „Reach to Recovery” skoncentrowanym wokół rehabilitacji chorych na raka piersi. Program ten stał się później punktem odniesienia dla pierwszych tego typu działań w Polsce. Implementacja rehabilitacji, jako istotnego elementu nowoczesnego leczenia chorych na nowotwory piersi, odbywała się na mocy umowy polsko-amerykańskiej.

Prof. Andrzej Kułakowski wspomina - przed przyjściem Krystyny Miki w Klinice Chirurgii Onkologicznej pacjentkom po mastektomii masaże, które miały zapobiegać obrzękom limfatycznym, wykonywały w wolnych chwilach pielęgniarki, ale było to dramatycznie niewystarczające. Zdarzało się, że chorym z ciężkimi obrzękami można było pomóc jedynie przez amputację kończyny. Jakość życia pacjentek po radykalnym leczeniu była bardzo niezadawalająca. O wsparciu psychologicznym nikt nawet nie słyszał. Pierwsza oficjalna komórka rehabilitacji powołana w 1972 stanowiła zaledwie pierwszy krok do wprowadzenia rehabilitacji do kompleksowej opieki. W początkowych latach nie było nawet wydzielonej przestrzeni, w której można by było ćwiczyć i rozmawiać – rehabilitacja odbywała się na korytarzu lub w salach chorych, później dopiero zorganizowano niewielki pokoik.

Od 1984 roku Zakład Rehabilitacji przeszedł długą drogę, stając się nowoczesną placówką oferującą kompleksową rehabilitację pacjentom z nowotworami o różnym umiejscowieniu. Dziś Zakład zatrudnia wysoce wykwalifikowany zespół specjalistów, w skład którego wchodzi 31 fizjoterapeutów, logopeda, terapeuta zajęciowy oraz dwóch lekarzy rehabilitacji medycznej. W 2021 roku Zakład przyjął prawie 9 tysięcy pacjentów, wykonując ponad 225 tysięcy zabiegów. Oferuje szeroki zakres usług rehabilitacyjnych, w tym drenaż limfatyczny, terapię manualną, trening medyczny, a także nowoczesne techniki biofeedbacku i kinesiotapingu. Dzięki nowoczesnym rozwiązaniom, pacjenci zmagający się z różnymi typami nowotworów mają dostęp do opieki na najwyższym poziomie. Przez lata nieustannego rozwoju udało się opracować model rehabilitacji onkologicznej, który stanowi wzór dla innych ośrodków w Polsce. Zakład Rehabilitacji jest dziś jednym z sześciu wiodących ośrodków leczenia obrzęków limfatycznych w Polsce. Jego działalność to nie tylko fizyczna rehabilitacja, ale także wsparcie psychologiczne, dzięki współpracy z Zakładem Psychoonkologii. Pacjenci Zakładu mogą także korzystać z hydroterapii czyli rehabilitacji wodnej, rzadko spotykanej w innych placówkach w Warszawie.

Jednym z kluczowych osiągnięć Zakładu jest wprowadzenie programu kompleksowego leczenia obrzęków limfatycznych oraz rehabilitacji pacjentów po

operacjach w rejonie głowy, szyi, a także po operacjach ginekologicznych i proktologicznych. Zakład opracował również programy rehabilitacji pacjentów ze

stomią oraz po operacjach w obrębie miednicy, gdzie stosowane są nowoczesne techniki biofeedbacku” - wymienia dr Hanna Tchórzewska-Korba, która od 1999 roku z wielkim zaangażowaniem kieruje zakładem. Zakład Rehabilitacji nie tylko leczy, ale także edukuje – pracownicy prowadzą liczne szkolenia dla lekarzy, pielęgniarek, fizjoterapeutów i psychologów. To wszystko składa się na kompleksową opiekę, dzięki której pacjenci mogą wrócić do pełni życia po trudnych doświadczeniach związanych z leczeniem onkologicznym.

Czterdzieści lat działalności Zakładu Rehabilitacji to historia nieustającego rozwoju i wsparcia, które zmienia życie tysięcy pacjentów onkologicznych. W dniach 25 i 26 października 2024 r. w Centrum Edukacyjno-Konferencyjnym przy Narodowym Instytucie Onkologii odbędzie się uroczysta konferencja z okazji 40-lecia Zakładu Rehabilitacji.

Obchody jubileuszu Zakładu Rehabilitacji to okazja nie tylko do refleksji nad jego historią i osiągnięciami, ale też nad kondycją rehabilitacji onkologicznej w Polsce i jej miejscem w koordynowanej opiece onkologicznej, najnowszymi możliwościami, potrzebami i wyzwaniami. W dobie nowoczesnej medycyny onkologicznej coraz większe znaczenie ma prehabilitacja – przygotowanie pacjenta do leczenia poprzez wcześniejszą rehabilitację, co ma na celu zmniejszenie powikłań i przyspieszenie powrotu do zdrowia. To obszar, w którym Zakład widzi ogromny potencjał - podkreśla dr Tchórzewska-Korba.

Dzięki pionierskim inicjatywom, zaangażowaniu zespołu oraz nowoczesnym metodom leczenia, pacjenci onkologiczny mogą liczyć na profesjonalną opiekę, która pomaga im nie tylko wracać do zdrowia fizycznego, ale także odzyskiwać nadzieję i poczucie kontroli nad swoim życiem.